余悲之，且曰：若毒之乎？上一句是

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　　永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。 然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。 其始太医以王命聚之，岁赋其二。 募有能捕之者，当其租入。 永之人争奔走焉。 　　有蒋氏者，专其利三世矣。 问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。 ”言之貌若甚戚者。 余悲之，且曰：“若毒之乎？ 余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？ ”蒋氏大戚，汪然出涕，曰：“君将哀而生之乎？ 则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。 向吾不为斯役，则久已病矣。 自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。 而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入。 号呼而转徙，饥渴而顿踣。 触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。 曩与吾祖居者，今其室十无一焉。 与吾父居者，今其室十无二三焉。 与吾居十二年者，今其室十无四五焉。 非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。 悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。 吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。 谨食之，时而献焉。 退而甘食其土之有，以尽吾齿。 盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。 今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？ ” 　　余闻而愈悲，孔子曰：“苛政猛于虎也！ ”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。 呜呼！ 孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！ 故为之说，以俟夫观人风者得焉。 　　（饥渴而顿踣 一作：饿渴）